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　　美国国家航空航天局（NASA）的工程师们成功发动了旅行者 1 号几十年来未曾运用过的一组推动器，以处理一个或许会引起这艘 47 岁的航天器无法从数十亿英里外与地球通讯的问题。

　　因为其使命坚持的时刻反常长，旅行者 1 号在太阳系外冰冷且悠远的区域，当部件老化时就会呈现问题。

　　现在，旅行者 1 号是间隔地球最远的航天器，约 150 亿英里（合 240 亿公里）。该探测器在日球层之外运转——日球层是太阳的磁场和粒子构成的泡，远远超出冥王星的轨道——在那里，其仪器直接对星际空间进行采样。

　　本年早些时候，工程师们发现了一个问题，其时旅行者 1 号的一个推动器内的燃料管被阻塞。假如推动器被阻塞，它们就无法发生满足的力气来坚持航天器的安稳。旅行者号的推动器使航天器坚持必定的方向，以便与地球通讯。

　　据喷气推动实验室的媒体联系专家卡拉·科夫菲尔德称，假如“旅行者 1 号”所在方位导致其天线未指向地球，那么该航天器就无法“听到”使命控制中心的指令，也无法回传数据。

　　近几十年来，这并非“旅行者 1 号”第一次需求切换到另一组推动器。走运的是，该航天器有三组推动器：两组姿势推动器和一组用于轨道批改动作的一组推动器。

　　“旅行者 1 号”在 1979 年和 1980 年别离飞越木星和土星等行星时，把推动器用于多种意图。

　　现在，该航天器正沿着一条稳定不变的途径远离咱们的太阳系，因而它只需求一组推动器来协助将其天线指向地球。为给推动器供给燃料，液态肼转化为气体，每天约开释 40 次短脉冲，以确保旅行者 1 号正确定向。

　　工程师们发现，推动器内部的燃料管或许会被二氧化硅阻塞，而这是燃料箱橡胶隔阂老化发生的副产品。跟着推动器被阻塞，它们发生的力会变小。

　　2002 年，当第一组姿势推动器呈现阻塞的痕迹时，团队指令让旅行者 1 号切换至第二组姿势推动器。2018 年，当第二组好像也阻塞时，工程师们又再次切换到了轨道批改推动器组。

　　可是，当团队近期查看旅行者号轨道批改推动器的状况时，它们比前两组推动器阻塞得更为严重。

　　据美国国家航空航天局所说，六年前团队开始把旅行者号切换到轨道批改推动器时，管道开口的直径是 0.01 英寸（0.25 毫米）。但现在，阻塞使其缩小到 0.0015 英寸（0.035 毫米）——只要人类头发宽度的一半。

　　跟着旅行者 1 号及其孪生探测器旅行者 2 号逐步老化，使命团队逐步封闭了两艘航天器上包含加热器在内的非必要体系以节约电力。

　　因而，旅行者 1 号上的组件现在温度更低了，团队理解不能仅仅向旅行者 1 号发送指令，让其当即切换到其间一个姿势推动器，而不采纳加热办法。

　　但团队表明，旅行者 1 号在不封闭其他设备的状况下没有满足电力从头翻开任何加热器，而且其科学仪器十分宝贵，不能封闭，以防无法从头发动。

　　通过从头考虑，团队意识到能够将航天器的一个主加热器封闭约一小时，这样工程师就能翻开推动器加热器并安全地进行切换。

　　这个方案起作用了，到 8 月 27 日，旅行者 1 号再次依托其原始推动器组中的一个与地球坚持联系。

　　旅行者号推动工程师托德·巴伯（Todd Barber）表明，该团队已采纳必定的办法以削减推动器的运用量，估计原有的推动器还能再运用两到三年。

　　一旦航天器耗尽这套推动器，旅行者 1 号剩余的挑选就是另一套已然阻塞的姿势推动器。

　　旅行者号项目经理苏珊娜·多德（Suzanne Dodd）在一份声明中表明：“咱们往后必定要做出的一切决议都将需求比以往更多的剖析和更慎重的情绪。”

　　巴伯称，旅行者 2 号于 1999 年和 2019 年也进行了推动器的替换，“那里的状况没那么糟糕”。旅行者 2 号间隔地球已飞翔超越 120 亿英里（200 亿公里）。

　　这些长命探测器所搜集的信息正在助力科学家了解日球层的彗状形状，以及它怎么维护地球免受星际空间中高能粒子和辐射的影响。